Siete razones por las que sembrar árboles no va a ayudar al aire de Girardota

Por Cristian Zapata

Abogado especialista en derecho ambiental, docente Universidad Eafit.

La figura del árbol está sobrevalorada, por lo menos en cuanto a purificador del aire se refiere. Se volvió objeto de culto casi fanático. Pero el voluntarismo incompetente también es nocivo o ineficaz. Y por más que a los políticos locales ahora les encante mencionar este tema para buscar votos y sacarse fotos, arreglar el problema del aire así no va a pasar de ser una promesa de campaña.

1. Aquí eso del calentamiento global es sólo un bonito eslogan

La calidad del aire de Girardota es una de las peores del país y del área metropolitana del Valle de Aburrá. Quizás la peor si se mira en proporción a su población; pues los vecinos que en ocasiones superan sus terribles índices (Medellín, Itagüí) tienen mucha más población y extensión. Pero el problema del aire en Girardota no tiene nada que ver con el calentamiento global ni con los gases de efecto invernadero, aunque se cacaree todo el tiempo. El medio ambiente en la actualidad se volvió una afición frívola en todo el mundo y la política ha querido aprovecharse de eso.

El tema del calentamiento global se repite con tanta frecuencia como irreflexión.  El lío en Girardota es otro. El cambio climático es un problema global, generado por el CO2. Su solución es también global y frente a ella, las respuestas locales de un país limitado y subdesarrollado como el nuestro son insignificantes.

Para hacerse a una idea, el total de emisiones de CO2 de Colombia, de todo un país, es el 0,8% de la totalidad de CO2 que se emite en el planeta.  Ni hablar de cuánta invisible cantidad de eso puede aportar al planeta el irrisorio pueblo de Girardota. La conclusión es desoladora: si toda Colombia se apagara hoy, con sus chimeneas y sus motores, el mundo y la atmósfera ni siquiera lo notarían y sería un aporte intrascendente para el problema.

Los gases de efecto invernadero son responsabilidad principalmente de tres países, que aportan la mitad del CO2 del planeta, que no admiten controles y se han reusado a firmar el protocolo de Kioto.

Pero aun asumiendo que el problema aquí fuera por el CO2, la solución de plantar árboles sería insuficiente sin limitar también las emisiones. Los árboles capturan CO2, pero menos de lo que se suele pensar. Los árboles no generan aire, capturan el carbono y liberan algo del oxígeno que contiene. A veces los mismos árboles, ya viejos, liberan también CO2. El Amazonas mismo es un gran emisor de CO2, por toda la madera descompuesta y los árboles centenarios que la habitan.  Y la captura que hacen los árboles de este gas, es en todo caso mucho menor que la que realizan los océanos, humedales y cuerpos de agua en general.

La figura del árbol está sobrevalorada, por lo menos en cuanto a purificador del aire se refiere. Se volvió objeto de culto casi fanático. Pero el voluntarismo incompetente también es nocivo o ineficaz. Y por más que a los políticos locales ahora les encante mencionar este tema para buscar votos y sacarse fotos, arreglar el problema del aire así no va a pasar de ser una promesa campaña.

2. Aquí el problema no es gases en el aire, sino de polvo

El aire de Girardota está contaminado, no con CO2, ni por causa del calentamiento global, sino con el llamado material particulado (PM); que es, para decirlo en términos coloquiales, un polvillo muy fino, extremadamente diminuto, más que el diámetro de un cabello, que se encuentra en el aire y que contienen varios compuestos nocivos para la salud humana generados por la combustión de los motores y las industrias, como las centrales térmicas, que no emiten directamente el material particulado porque tiene  sistemas de filtrado, pero sí emiten dióxido de azufre, que después va a la atmósfera y se convierte en un aerosol y luego en un componente del MP.

El material particulado se divide según su tamaño, en el de 10 microgramos (PM 10), que puede ir hasta las vías respiratorias al ser inhalado, y otro, más pequeño aún, de 2,5 microgramos (PM 2,5), que llega incluso hasta el torrente sanguíneo. El material particulado no es un gas, y, por tanto, no es absorbido por los árboles ni por ninguna clase de sumidero natural. No estamos ante un problema de gases afectando el aire, sino de pequeñas partículas flotando en él, que no se comportan como el CO2, y para el cual el servicio que presta el árbol como sumidero y purificador es absolutamente inútil. 

3. Quizás se pueda atrapar algo del MP, pero no por mucho tiempo

A lo sumo, los árboles contribuyen a contrarrestar el material particulado del aire por efecto de deposición en su follaje.  Esto es, que algo de ese polvillo fino del aire se termine posando sobre sus hojas. Los que mejor se prestan para esto son los árboles grandes, de edad avanzada, con follaje denso, tamaño de hojas propicio y vellosidades. Los árboles no absorben esta clase de contaminación del aire, pero sus hojas pueden entonces funcionar como unos paneles caza partículas. Pero, por regla general, no los árboles recientes; sólo aquellos árboles grandes y de edad avanzada. Y sin embargo, ello no sería una gran contribución porque hace falta atender otros factores.

Para hacerse a una idea, en la ciudad de Medellín se calcula que en el año 2011 se emitió un total de 2830 toneladas de material particulado. Así mismo, se estima que la ciudad cuenta con 4.392 árboles grandes y antiguos (AGA), entiendo por estos, aquellos que superan los 60 cm de diámetro a la altura del pecho (DAP). Ese total de AGA, en proyecciones hechas en estudios, se calcula que al año podrían atrapar en sus hojas 3.650 de toneladas de material particulado al año. Contado así, se diría que con todo el bosque urbano de Medellín es más que suficiente para contrarrestar el material particulado de su aire. Y sin embargo esta ciudad cuenta con una de las peores contaminaciones del país con este componente. ¿Por qué? Como bien lo explican estudios del Jardín Botánico, aun esta ciudad, con toda esa cantidad de árboles grandes, propicios para atrapar MP, no lo está consiguiendo, porque: “Sin embargo, no se encuentran ubicados en zonas de contaminación y se desconoce el ciclo de estas partículas después de ser capturadas”. Esto último, debido a que el proceso no termina cuando las partículas se posan en las hojas, pues la mayoría después terminan siendo lavadas por la lluvia, caen al suelo, y continúan dando lata por ahí.

4. Sembrar árboles en el bosque es necesario, sembrar árboles en la ciudad es urgente

La política de Girardota de siembra masiva de árboles va a traer árboles jóvenes, en sitios rurales, lejanos de la industria y los sitios de emisión de material particulado, y sin estudios que sustenten y atiendan el ciclo del material particulado y las especies más propicias para atraparlo. Podrán brindar otra clase de servicios ecosistémicos muy importantes, pero para limpiar el aire, en concreto, va a ser un saludo a la bandera que, por cierto, seguirá ondeando en medio de la polución.

La política de arborizar debería enfocarse en el principio de que lo prioritario, en medio de una catástrofe del aire, es generar bosque urbano, que contrarreste las emisiones de la industria con individuos de tamaños, características y edad apropiada para funcionar como trampas caza partículas. La siembra de árboles jóvenes no va a poder ser equivalente con esas funciones. Según estudios, en términos de biomasa, un solo árbol grande y antiguo equivale a 1.095 árboles de 1 año de edad. Y si Medellín, como se vio antes, tiene más de 4.000 árboles grandes y antiguos sin que le estén sirviendo para purificar el aire, Girardota para compensar con árboles jóvenes tendrá que multiplicar esa cifra por varios miles.

5. Para plantar hay que saber también a dónde sopla el viento

El material particulado puede sobrevivir hasta 8 días, flotando y arrastrándose por entre los vientos, esperado ser inhalado por incautos y futuros enfermos. La pésima calidad del aire en Girardota se agrava por el fenómeno de los vientos; precisamente porque allí está localizado uno de los 4 microclimas del Valle de Aburrá. Esto es un lugar con características climatológicas distintas a las que existen a su alrededor y se provoca porque en el municipio existe una corriente estática de vientos que recircula hasta por varios días. Dicho de otro modo, los vientos en el Valle de Aburrá generalmente soplan hacia el norte, pero, en Girardota, soplan “en remolino”, se mueven en espiral y se quedan dando vueltas en el pueblo, y de paso, arrastrando todo el material particulado del aire.

La dirección de los vientos, en términos técnicos, se mide con una esquema llamado “rosa de vientos” y el problema de Girardota es tan grave, que las autoridades ambientales han diseñado algo llamado “rosa de contaminación” que mide la dirección de los vientos y, a su vez, el material particulado que lleva, dependiendo de dicha dirección. La política de arborizar, no tiene ningún componente, ni estudio que la relacione, ni está integrada con las condiciones climatológicas del municipio.

6. Ventea para el lado de la industria

El problema de los vientos y la contaminación en Girardota es tan grave, que tuvo visibilidad a nivel nacional, y en el reciente informe nacional sobre la calidad del aire que publicó el IDEAM, donde se trataron los casos más graves de todo el país, Girardota tuvo un deshonroso puesto protagónico. Además de estudiar a profundidad sus mediciones, en dicho informe se dijo también que los índices de contaminación en el aire en este municipio suben de manera misteriosa en las horas de la noche, cuando, casualmente, hay poco tráfico de vehículos, que es a los que se les suele echar la culpa de la contaminación. Y además, se aclara que los vientos arrastran una contaminación desde la dirección donde causalmente está la industria, que es el occidente del municipio: “Se presenta un fenómeno de contaminación en altas horas de la noche (aproximadamente entre las 19:00 y 23:59) proveniente de la dirección Oeste, situación que puede deberse a que en esa dirección se ubica la zona industrial de Girardota...”

A pesar de informes de autoridades como el IDEAM, no hay una política de arborización alrededor del corredor industrial, ni de gestión del suelo, que reorganice sus usos, imponga cesión de espacio público para zonas verdes, y diseñe un reparto equitativo de cargas y beneficios del sector industrial, que, está claro, genera la mayor contaminación de material particulado, por más que se empeñen, a veces desde la administración misma, en negarlo, tomando como chivo expiatorio a los carros.

7. No todas las especies de árboles son efectivas para atrapar material particulado

La mayoría de árboles, al formar depósitos de este material particulado sobre sus hojas, terminan estropeándose; alteran su cadena trófica, disminuyen la radiación solar recibida y afectan su fotosíntesis. Sólo aquellos árboles de mayor tamaño y área foliar, que pertenezcan a especies de crecimiento rápido, longevas y que hagan parte de las perennifolias (permanencia del follaje) pueden asimilar y soportar la remoción del material particulado.

Estos no han sido criterios para escoger los árboles a plantar en la política de Girardota; y, aun siéndolo, recuérdese que se necesita que estén en edad adulta para poder atrapar de forma óptima el material particulado.

ÑAPA:

En el mundo moderno la política es de todo, menos una profesión técnica u objetiva. Allí prima más el manejar la percepción y las apariencias, que el correcto entendimiento de los fenómenos del mundo. Por eso los políticos se ocupan más de abrazar ancianos que de atender al adulto mayor; o de besar niños ante las cámaras que de combatir la orfandad infantil. Así mismo, hoy los políticos parroquiales siembran un árbol ante los flashes y se despreocupan de la catástrofe ambiental.

De ser exitosa esta política de arborización, Girardota va a terminar teniendo un espléndido bosque, con el peor aire del país, sin que lo uno afecte a lo otro. Y esta administración va a ser recordada por las generaciones futuras que quieran indagar sobre el origen de esta catástrofe y encuentren en esta época a un alcalde que pudo haber hecho algo de verdad por el bienestar común, pero prefirió sus propias ambiciones personales. La historia lo registrará como el tipo que pudo haber operado al enfermo y sanarlo, y escogió mejor darle una aspirina y tomarse una foto con él.

Cito aquí todos los estudios de donde saqué las cifras y datos.

-Arboricultura Urbana y Medioambiente.

En: http://www.arbolesymedioambiente.es/Pagina22.html

- Retención de polvo atmosférico en especies arbóreas indicadoras en la planeación urbana sustentable: ciudad de Chihuahua, México. Jorge Alcalá¹, M.Sosa², M. Moreno³, C.Quintana², A. Campos³ y C. Holguin

-Informe del Estado de la calidad del aire en Colombia. 2011-2015. IDEAM.

-Naturaleza urbana. Plataforma de experiencias. María Angélica Mejía. Editora.