Desempleados de Nubiola

Lo primero que me dijeron cuando nos entrevistamos, fue "estamos viejos, enfermos y desempleados”. Pedro y Pablo son dos personajes que entregaron gran parte de su vida a trabajar en Pigmentos S.A (actualmente Nubiola) y que después de más de 13 años uno, y más de 23 el otro, fueron ingratamente despedidos con una liquidación irrisoria y sin indemnización, ya que la empresa los contrataba a través de una modalidad que les permitía renovar contrato cada año, sin la obligación de vincularlos.

El martes 26 de Junio de 1979, el Periódico El Mundo exhibía en portada dos chimeneas botando humo negro a toda máquina, y sobre ellas la palabra ¡Contaminación! No es difícil adivinar a qué empresa pertenecen las chimeneas.   

 

En el informe especial, titulado “Guerra a la contaminación en Girardota” cuentan cómo un grupo de ciudadanos manifestaron su rechazo, a través de una carta con 1.000 firmas, contra la contaminación emitida por Pigmentos S.A  y los desastrosos efectos sobre la salud y el ambiente. “Consideramos que es un atentado  contra la vida vegetal, animal y humana”, dice la carta dirigida al entonces Secretario de Salud Departamental, Julio León Trejos. 

  

El grupo de ciudadanos se denominaba Comité Cívico Prodefensa del Medio Ambiente de Girardota,  quienes reclamaban  en ese entonces “Disponer de todos los recursos para que a la empresa Pigmentos S.A., le sea cancelada su licencia de funcionamiento”. ¿Qué tan vigente es hoy día su petición?

 El Mundo consultó al profesor de Ingeniería Sanitaria de la Universidad de Antioquia, Hernán Pulido Arroyave, quien explicó que “las sustancias químicas que despide Pigmentos son nocivas para los vegetales porque les ocasiona un crecimiento lento y disminuyen su producción. Los metales sufren de una corrosión alta y los seres humanos sufren de problemas de construcción bronquial, problemas de respiración bucal e irritación en las mucosas nasales y ojos”. Tenemos noticia de árboles frutales en la vereda el Totumo que no dan cosecha, y son comunes las enfermedades respiratorias y de la piel en niños y personas del barrio Juan XXIII. 

 

No se puede perder de vista que en el Diagnóstico Ambiental del municipio de Girardota, realizado por el Municipio y Corantioquia (convenio interadministrativo 4377 del 2002) y Corambiente, en el capítulo dedicado al recurso atmosférico, señala como efecto directo del Ollín, CO, NOx, SOx, material particulado en suspensión, olores por sustancias químicas y orgánicas, enfermedades respiratorias como alergias, asma, infección respiratoria aguda. 


Precisamente son las enfermedades de las vías respiratorias la segunda causa de defunción en el 2011 en Girardota, según estadísticas del Plan de Desarrollo de la actual administración. 

      

En el 2002 dichas enfermedades estuvieron en el orden del 28.25% y en el 2003 del 31.95% como causas de morbilidad general, ocupando el primer lugar en las estadísticas. Las cifras pueden ser consultadas en el Boletín Epidemiológico del Municipio de Girardota, 2002-2003. 


Según este documento, los altos índices de contaminación ambiental provenientes de las empresas que rodean el Municipio son algunas de las características que han influido en el perfil de morbilidad de Girardota.

El factor humano

(Los nombres han sido cambiados por solicitud expresa de los testigos)

Lo primero que me dijeron cuando nos entrevistamos, es que “estamos viejos, enfermos y desempleados”. Pedro y Pablo son dos personajes que entregaron gran parte de su vida a trabajar en Pigmentos S.A (actualmente Nubiola) y que después de más de 13 años uno, y más de 23 el otro, fueron ingratamente despedidos con una liquidación irrisoria y sin indemnización, ya que la empresa los contrataba a través de una modalidad que les permitía renovar contrato cada año, sin la obligación de vincularlos. 

        

Para el tiempo que salieron, me dicen, fueron despedidos de la misma manera muchos trabajadores antiguos (más de 50), para contratar a otros más jóvenes y por menos dinero, a través de cooperativas. 

    

No se tiene noticia de que algún trabajador le haya ido bien en el pleito legal contra Nubiola, con una que otra excepción. "¿Será que todo en ellos es legal?", se pregunta Pedro, contestándose al instante: “es que cuando la autoridad ambiental va a hacer visita, avisan con tiempo. Ese día todo se arregla, la empresa baja producción y funciona limpiecita limpiecita”. 


También hacen vertimientos al río altamente contaminantes. Las aguas de planta de humo, donde se tratan los gases, sueltan nitrato de plomo.  Y cuando hay reboso en un tanque contaminado por óxido de hierro, también los sueltan a la cuenca.

"Uno allá lo daba todo como buen trabajador, hasta teníamos sentido de pertenencia. Trabajábamos en condiciones críticas, a temperaturas por encima de los 40°; le tocaba a uno mojarse acalorado, y lo que es peor, trabajar bajo un ambiente de persecución y seguimiento constante, que genera una insoportable presión en los trabajadores, motivo de los constantes casos de estrés". Peor que las enfermedades, es la tiranización y abusos que acometen los jefes de producción aprovechándose de las necesidades de los trabajadores. Cuenta Pablo, quien a sus más de 50 años ya ha perdido varios dientes por causa de una enfermedad adquirida en su antiguo empleo.

           

"¿Qué con qué trabajábamos allá?" Pedro hace memoria, y con tono de quien ha pasado toda la vida manipulando peligrosas sustancias, enumera: "con ácido sulfúrico, nitrato de plomo, oxido de hierro, soda densa y cáustica, azufre, bicromato, y una tierra gris con la que trabajan la cerámica, que se adhiere a los pulmones y es complicadísimo para la salud". 


PUEBLO averiguó sobre estos elementos y sus efectos para la salud con la ingeniera química de la Universidad de Antioquia, Mónica Otero, asesora ambiental de varias empresas de Medellín, y esto fue lo que nos contó:

         

El ácido sulfúrico es excesivamente corrosivo, puede generar gases dependiendo de la concentración, quema los bronquios y el aparato respiratorio. El Nitrato de plomo es tóxico y afecta el sistema nervioso central con efectos directos en el cerebro; se acumula en el cuerpo al olerlo o tocarlo y afecta las células. El óxido de hierro puede dañar los pulmones a los trabajadores por el material particulado. La soda densa es corrosiva, al tocarlo o respirarlo quema. El azufre ocasiona lo mismo que el oxido del hierro, y el bicromato es tóxico al contacto con el agua; si se respira, como tiene cromo, es tóxico. 

       

Pablo cuenta que a causa de este último, a un compañero se le rompió el cartílago que separa las dos cavidades nasales. “Muchos tienen la piel marcada, porque en la carga y carga de hornos, la gente se rompe las manos, les da granitos como varicela”, cuenta Pablo exhibiendo las varias cicatrices del brazo.

           

"¿Cómo se puede pensar que 24 años de trabajo en una empresa con semejantes antecedentes no haya generado repercusiones en la salud de sus trabajadores?" Se pregunta Pedro. Y añade que es muy común que cuando un empleado reclame, inmediatamente le comiencen la persecución hasta que lo despidan. Han llegado a despedir a compañeros que están a 5 años de jubilarse. No dan nada de indemnización, dicen que “para eso está la EPS, para que los cure”. Es gente que sale a morir a la calle prácticamente.


La enfermedad más constante es saturnismo, que es el envenenamiento que produce el plomo en la sangre. También hay casos de traumas auditivos, debido al ruido excesivo. Pero en cuanto a estos traumas auditivos otras empresas de la zona compiten por el primer lugar. En Girardota nunca hay silencio, nos acostumbramos al zumbido constante de las industrias. 

      

Pablo agrega que la empresa hace exámenes 2 veces al año, uno de ellos llamado espirometría. Pero cuando los exámenes salen malos, les queda más fácil despedir a la gente. Advierte la Ingeniera Otero que dicho examen solo analiza material particulado en los pulmones, pero no la toxicidad, producto de la inhalación de gases que no obstruyen nada sino que se absorben en alguna parte de los pulmones o vías respiratorias. Por otro lado, es difícil determinar a corto plazo los efectos de muchos de los químicos utilizados, porque las enfermedades –como el cáncer por ejemplo- pueden aparecer de 5 a 20 años después de la exposición a los químicos, porque cualquier molécula de las sustancias acumulables puede quedar en las células.

      

Nubiola emplea alrededor de 260 personas en la actualidad, el 90 por ciento, según cuentan los entrevistados, son de Girardota. Hace 4 o 5 años que se vienen mejorando los procesos para evitar los impactos lamentables en la salud de los trabajadores. Los que trabajan en las áreas más peligrosas, deben usar caretas. 


Como lo denuncian Pedro y Pablo, están sacando a los viejos para emplear sangre nueva, que tal vez les toque procesos más amables con la salud, pero, los que ya están enfermos y viejos ¿qué? ¿Pueden las empresas darse el lujo de arrojar descaradamente a la calle a sus trabajadores como humo contaminado a través de una chimenea?

       

En Colombia, después de los 40, conseguir trabajo es toda una encrucijada, casi que un juego de azar. En Girardota la práctica se está volviendo común. La justificación es siempre la misma: que la economía está mala, que las finanzas de la empresa deben mejorar. Las empresas se están convirtiendo en grandes chimeneas que no sólo contaminan el ambiente, sino que además arrojan como residuos a obreros que alguna vez entraron saludables, jóvenes y con una esperanza de prosperidad brillándoles en la mirada.